ALPACA
La alpaca (Lama pacos) pertenece a la familia de los camélidos sudamericanos y está estrechamente emparentada con las llamas, los guanacos y las vicuñas. Originaria de los Andes peruanos, las alpacas fueron domesticadas hace miles de años. Actualmente, se estima que hay entre 3,5 y 4 millones de alpacas en Sudamérica, de las cuales alrededor del 95 % vive principalmente en el sur de Perú. Se crían a altitudes que oscilan entre los 3500 y los 4500 metros sobre el nivel del mar, donde soportan de forma natural temperaturas de entre -20 °C y 30 °C gracias a su lana excepcionalmente fina.
GUANACO
El hábitat del guanaco se extiende a lo largo de la cordillera de los Andes, desde el norte de Perú hasta Tierra del Fuego, incluyendo la Patagonia argentina, donde se encuentra gran parte de su población. Al igual que la vicuña, el guanaco es una especie silvestre, por lo que la esquila debe realizarse con cuidado para evitar estresarlo. Más fina que la cachemira, su fibra es naturalmente marrón, lanosa, densa y corta. La esquila se realiza una vez al año durante los meses más cálidos, generalmente entre noviembre y enero. Este fino vellón se utiliza de forma similar a la fibra de vicuña y suele hilarse a mano para crear piezas artesanales únicas.
VICUÑA
La vicuña es el más pequeño de los cuatro camélidos sudamericanos. Vive en las llanuras andinas, a una altitud de unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, con un área de distribución natural que se extiende desde Ecuador hasta el norte de Chile y Argentina. Se esquila una vez al año durante una ceremonia tradicional conocida como Chaku, una práctica respetuosa diseñada para cosechar y proteger esta preciosa fibra, esencial para las culturas andinas.
La estabilidad territorial y social de la vicuña refleja el equilibrio del ecosistema que habita. A diferencia del guanaco austral, la vicuña no experimenta cambios climáticos estacionales extremos que la obliguen a migrar, sino que se alimenta de pastos locales dentro de su hábitat natural.
OVEJA
Hoy en día, las ovejas se encuentran principalmente en Argentina, Estados Unidos, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Las ovejas merinas son especialmente valoradas por su excepcional aislamiento térmico. La lana repele el agua de forma natural, puede absorber hasta un 30 % de su peso en humedad y ayuda a mantener la piel seca al permitir la salida del vapor de la transpiración. Además, es resistente a los olores y naturalmente ignífuga.
CHAGUAR
El chaguar, también conocido como caraguatá, es una fibra vegetal utilizada tradicionalmente por las comunidades del norte de Argentina. Botánicamente, pertenece a la familia de las bromelias y tiene múltiples usos, incluyendo nutricionales, decorativos y medicinales. La artesanía del chaguar es una actividad exclusivamente femenina, realizada por mujeres wichi.
Se separan las fibras, se dejan las hojas en remojo durante un día y luego se pelan cuidadosamente a mano, una por una. Después, se golpean y raspan para limpiarlas. El hilado se realiza enrollando manojos de fibra sobre el muslo con la palma de la mano, retorciéndolos una y otra vez para formar el hilo. Con su profundo conocimiento del bosque, las mujeres wichi recolectan raíces, frutos, corteza y hojas, que hierven para crear tintes naturales para los hilos que posteriormente tejen.